테더의 위협으로 비트코인의 마지막 실질적 사용처인 자금세탁 기능 위기

미국 암호화폐 채굴업체 아메리칸 비트코인(American Bitcoin Corp.)의 주가가 지난 2일(현지시간) 락업(lock-up) 기간 만료와 함께 급락했다. 나스닥 시장에서 이 회사 주가는 하루 만에 38.8% 하락한 2.19달러에 마감했으며, 시가총액은 10억 달러(약 1조 4000억 원) 이상 증발했다. 상장일 종가(8.04달러) 대비로는 73% 급락한 수준이다. 락업 해제로 인해 지난 6월 2억 1500만 달러 규모의 사모 투자에 참여했던 초기 투자자들이 대거 매도에 나선 것이 주가 폭락의 주요 원인으로 분석된다. 아메리칸 비트코인은 보도자료를 통해 “해당 주식들이 시장에 풀리면서 단기적인 변동성이 발생할 수 있다”고 밝혔다. 회사 공동 창업자이자 최고전략책임자(CSO)인 에릭 트럼프는 소셜미디어를 통해 “나는 모든 지분을 보유하고 있으며 업계를 선도하는 데 100% 헌신하고 있다”고 강조했다. 트럼프 가문은 아메리칸 비트코인 외에도 월드 리버티 파이낸셜(World ...

현재 비트코인은 약 11만 달러 선에서 안정화되고 있으며, 기관 자금의 뒷받침으로 과거보다 급격한 폭락은 줄어들고 있는 추세다. 다만 12월 현재 시장에서는 ETF 흐름이 진정되면서 조용한 움직임이 이어지고 있으며, 장기 보유자들의 코인 유통 재개 여부가 향후 가격 방향을 결정하는 주요 변수로 작용하고 있다. 전문가들은 2025년 상반기 연준의 금리 인하 가능성과 기관 투자자의 지속적인 유입이 비트코인의 상승 압력으로 작용할 수 있다고 보고 있다. 다만 지정학적 리스크나 글로벌 금융위기 같은 돌발 악재가 발생할 경우 변동성이 더욱 확대될 수 있다는 점도 함께 지적되고 있다.

금융기관들의 대응 방식은 단순한 방어에 그치지 않는다. 카드 및 결제 업체들은 기존의 대규모 가맹점 네트워크와 결제 인프라를 활용해 스테이블코인 기반 국제 결제 및 송금서비스를 제공함으로써 국경 간 거래의 비용과 속도를 획기적으로 개선하고 있다. 은행들도 예금토큰이라는 '은행용 스테이블코인'을 개발해 기관 간 대규모 거래에서 활용하고 있으며, 이는 기존 은행 시스템을 블록체인 인프라 위에 올려놓는 금융 혁신의 출발점이 될 수 있다. 결국 스테이블코인은 은행을 대체하기보다는 은행이 블록체인 기술을 수용하고 진화하도록 촉발하는 촉매제 역할을 하고 있다. 국제 B2B 거래와 공급망 금융에서 스테이블코인을 신속히 도입하는 금융기관들은 비용 절감과 환 위험 최소화 같은 실질적 효익을 창출하면서 동시에 기존 금융 시스템의 경쟁력을 강화하는 방식으로 새로운 시대에 적응하고 있다.

비트코인은 현재 약 86,000달러 수준에서 움직이고 있으며, 10월 6일 설정된 126,250달러의 최고치 대비 약 30% 하락한 상태다. 기관 투자자들의 매수 심화가 가격 상승으로 이어질 것이라는 업계 기대와 달리 올해 연초 대비 약 4% 하락하며 기대에 부응하지 못했다. 약 19억 달러 규모의 레버리지 포지션이 청산된 10월 초부터 시작된 판매 압력이 지속되면서 시장은 불안정한 상태를 유지하고 있다. 전문가들은 12월 비트코인 가격이 80,400달러 아래로 내려갈 경우 66,800달러까지 추가 하락할 수 있다고 경고하고 있다. 온체인 데이터에서 고래들이 여전히 코인을 거래소로 보내고 있으며 장기 보유자들이 분배 모드에 머물러 있는 만큼 대형 기관의 추가 매도는 시장에 상당한 부담이 될 수 있다는 평가다.

스테이블코인은 미국 달러 등 법정화폐에 가치가 고정돼 있어 가격 변동성이 적고, 블록체인 기술을 통해 빠른 국제 송금이 가능하다는 장점이 있다. 이러한 특성이 불법 자금 이동에 더욱 유리하게 작용하면서 테더를 비롯한 스테이블코인이 지하 금융 시장에서 선호도가 높아지고 있다. 규제 당국들은 이러한 추세에 대응하기 위해 스테이블코인 규제를 강화하고 있으며, 블록체인 거래의 투명성 강화와 자금세탁방지 기준 도입을 추진 중이다. 비트코인의 실질적 사용처가 축소되면서 암호화폐 시장의 구조 변화가 가속화될 것으로 예상된다.

국내 시장에서도 스테이블코인에 대한 관심이 높아지고 있다. 원화 스테이블코인 도입이 추진되면서 국내 상장사들의 암호화폐 자산 보유 규모가 2022년 하반기 2,010억 원에서 2024년 하반기 3,120억 원으로 55% 성장했다. 제도화 효과가 가시화되면서 기업들의 적극적인 자산 편입이 이루어지고 있는 상황이다. 다만 전문가들은 과도한 밸류에이션과 레버리지 리스크, 불확실한 규제 환경을 주요 위험 요소로 지적하고 있다. 시장 변동성이 큰 만큼 투자자들의 신중한 접근이 필요하다는 조언이 나오고 있다.